২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও মিশর। আমেরিকার আটালান্টা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১০টায় শুরু হবে। একদিকে লিওনেল মেসির উড়ন্ত ফর্মের ওপর ভর করে শিরোপা ধরে রাখার মিশন, অন্যদিকে মোহাম্মদ সালাহর নেতৃত্বে নতুন ইতিহাস লিখতে মরিয়া ফারাওরা—সব মিলিয়ে ফুটবল বিশ্বে এক টানটান উত্তেজনার আবহ তৈরি হয়েছে।

টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে থাকা আর্জেন্টিনা গ্রুপ পর্বে দাপট দেখালেও দ্বিতীয় রাউন্ডে কেপ ভার্দের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ের পর তাদের রক্ষণভাগের দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে। আজকের ম্যাচে মোহাম্মদ সালাহ কিংবা ওমর মারমোশের মতো তারকাদের আটকাতে ডিফেন্সে শতভাগ মনোযোগ ধরে রাখা স্কালোনির শিষ্যদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

রক্ষণের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার মাঝমাঠও এখন পর্যন্ত নিজেদের সেরা ছন্দে নেই। রদ্রিগো দি পল ধারাবাহিকভাবে লড়ে গেলেও এনজো ফার্নান্দেজ সবশেষ ম্যাচে নিজের ছায়া হয়ে ছিলেন। তবে নকআউটের এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দি পল, এনজো ও ম্যাক অ্যালিস্টারের পরীক্ষিত ত্রয়ীর ওপরই আস্থা রাখতে পারেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। পরিস্থিতি বিবেচনায় বদলি হিসেবে নামানো হতে পারে লিয়ান্দ্রো পারেদেসকে।

ম্যাচ প্রসঙ্গে আর্জেন্টিনার হেড কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, “দিন দিন বিশ্বকাপ আরও কঠিন হচ্ছে। এখানে কোনো দলকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। গত ম্যাচের ভুলগুলো শুধরে আমাদের একমাত্র লক্ষ্য কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা।”

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়েছে মিশর। দ্বিতীয় রাউন্ডে টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে তাদের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। ফারাওদের মূল চালিকাশক্তি চেলসি ও লিভারপুলের সাবেক কিংবদন্তি মোহাম্মদ সালাহ। সালাহকে ঘিরে আক্রমণের ছক কাটার পাশাপাশি মেসিকে বোতলবন্দী করতে ডিফেন্ডার ফাতি ও ইব্রাহিমদের ওপর বাড়তি দায়িত্ব দিয়েছেন মিশরীয় কোচ।

মিশরের হেড কোচ হোসাম হাসান হুংকার দিয়ে বলেন, “ফুটবলে অসম্ভব বলে কিছু নেই। আমরা আর্জেন্টিনাকে সম্মান করি, কিন্তু ভয় পাই না। ওদের যদি মেসি থাকে, তবে আমাদেরও সালাহ আছে। আর্জেন্টিনাকে হারাতে ছেলেরা নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।”

অতীত পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এর আগে ২০০৮ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। যেখানে মিশরকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে আন্তর্জাতিক কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে এবারই প্রথম দল দুটি একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। আলবিসেলেস্তেরা কি তাদের আধিপত্য বজায় রেখে শেষ আট নিশ্চিত করবে, নাকি সালাহর মিশর বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে রূপকথা লিখবে—তার উত্তর মিলবে আজ রাতেই।